Le 21 avril 2002 est à la fois très près et très loin de nous. L’événement reste présent dans la mesure où il continue à obséder la classe politique et médiatique. Avec 10% à 15% des intentions de vote, Jean-Marie Le Pen est toujours menaçant dans une France aussi tourmentée qu’il y a cinq ans. Mais, précisément, le souvenir de sa qualification au tour décisif du tournoi élyséen modifie radicalement les attitudes politiques, celles des dirigeants comme celles des électeurs. Chacun tient désormais compte, dans ses choix, de la pression exercée par l’extrême droite.
Les candidats des deux principaux partis de gouvernement se sont lancés dans une entreprise de reconquête de l’électorat populaire qui semble pouvoir porter ses fruits. Ségolène Royal et Nicolas Sarkozy en ont fait une priorité stratégique. Ouvriers et employés représentent environ un tiers de l’électorat et la moitié des votants actifs. Séduits par les extrêmes, ils avaient massivement boudé Jacques Chirac et Lionel Jospin en 2002. Or les candidats du PS et de l’UMP savent aujourd’hui se faire entendre du salariat d’exécution.
Dans l’électorat ouvrier, il y a cinq ans, Le Pen écrasait tout ses concurrents avec 32% des suffrages (1). Jospin se contentait de 15% et Chirac de 12%. Rien à voir avec le contexte actuel. En moyenne des intentions de vote, Le Pen n’est crédité que de 18% chez les ouvriers alors que Royal obtient 35% et Sarkozy 27% (2). Le redressement du PS et de l’UMP est aussi spectaculaire dans la catégorie des employés. La candidate socialiste recueille 36% des suffrages potentiels là où Jospin n’avait obtenu que 13%. De même, le candidat de droite s’offre 28% alors que seulement 16% des employés avaient soutenu Chirac au premier tour. Dans cette catégorie sociale, c’est le vote d’extrême gauche qui apparaît en chute libre : de 20% en 2002 à 8% aujourd’hui.
Les performances des deux principaux candidats en cette fin de précampagne s’expliquent essentiellement par cette récupération d’un électorat populaire dont le vote protestataire a marqué la dernière période. Royal et Sarkozy rassemblent, à eux seuls, les deux-tiers des intentions de vote de l’ensemble ouvriers + employés. Le 21 avril, ces groupes sociaux avaient accordé moins d’un tiers de leurs suffrages aux candidats Chirac et Jospin.
Royal et Sarkozy sont devenus populaires, aux différents sens du terme grâce à une stratégie calculée. Tous deux prennent d’abord soin d’utiliser un langage le moins codé et le plus compréhensible possible. Le candidat de l’UMP se flatte d’employer les mots de la rue, « racaille » compris. La candidate du PS pousse le mimétisme sémantique jusqu’à préférer le trivial « vie chère » au trop abstrait « pouvoir d’achat ». Toujours est-il que Royal (28%) et Sarkozy (35%) obtiennent des scores honorables chez les électeurs dépourvus de diplômes (3). Et qu’ils sont appréciés des sondés les moins politisés, ceux qui n’affichent aucune préférence partisane.
Ces deux candidats ont en commun d’avoir été taxés de « populistes » par leurs adversaires. Une posture qui dépasse la mobilisation des thématiques sécuritaires. Royal et Sarkozy ont surtout su capter à leur profit l’aspiration au changement qui enflait les vagues protestataires. La « rupture » de l’un et la « démocratie participative » de l’autre suggèrent une autre pratique politique séduisante pour ceux qui se sentaient hors jeu. De manière significative, les candidats du PS et de l’UMP, partisans du « oui », mordent sérieusement sur l’électorat du « non » au référendum européen de 2005. Royal est choisie par 55% des électeurs du « non de gauche » et Sarkozy par 44% de ceux du « non de droite » (4). La critique de « l’euro fort » portée par les deux candidats n’est pas la seule explication…
Royal et Sarkozy conserveront-ils cette ferveur populaire ? La dynamique des campagnes présidentielles est généralement défavorable aux grands candidats. La visibilité des autres postulants ne pourra que s’améliorer après une précampagne médiatiquement dominée, de manière extrême, par le « duo Ségo-Sarko ». François Bayrou espère que son heure viendra. Son statut de « troisième homme » potentiel rappelle un peu celui de Jean-Pierre Chevènement dans la campagne de 2002. Comme ce dernier à l’époque, c’est dans les catégories sociales les plus favorisées que le candidat de l’UDF est le mieux entendu. Bayrou est crédité, en moyenne, de 14% des intentions de vote chez les cadres supérieurs.
Le « vote utile » pèsera, cette fois-ci, en faveur des grands candidats. Le Pen cherchera à réussir sa dernière représentation électorale mais ses anciens supporters seront tentés d’obtenir des résultats tangibles en votant Sarkozy dés le premier tour. C’est le cas, pour le moment, d’un tiers de ceux qui avaient choisi le candidat du FN le 21 avril. Symétriquement, un tiers des anciens électeurs de l’extrême gauche de ce dimanche déclarent aujourd’hui avoir l’intention de voter Royal. Dans ce secteur de l’opinion, la crainte d’une élimination du candidat de gauche au tour décisif profitera au PS. Royal et Sarkozy ne parviendront sans doute pas à se maintenir aux très hauts niveaux actuels (respectivement 29 à 33% et 30 à 34% des intentions de vote). Mais les conditions d’un retour au 21 avril sont tout sauf réunies.
(1) Enquête post-électorale de la Sofres, avril 2002.
(2) Moyenne des dernières intentions de vote réalisées en novembre et décembre 2006 par les instituts CSA, Ifop, Ipsos et TNS-Sofres. Nous prenons ici en compte la profession du chef de ménage.
(3) Cumul des deux dernières enquêtes Ipsos-Le Point, 1er-2 et 8-9 décembre 2006.
(4) Enquête TNS-Sofres-Unilog-RTL-Le Figaro-LCI, 6-7 décembre 2006.
Article publié dans "le Figaro" du 14 décembre 2006.
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